Vi skulle mødes med resten af turgruppen og besætningen fra Aida Maria i lufthavnen. Så for os var det gennem hele den efterhånden velkendte tur, bus – færge – bus, tilbage til Baltra. Vi havde set frem til at blive mødt af crew i nystrøgne uniformer med store skilte med vores navne på. Men da vi ankom til lufthavnen var der absolut ingen mennesker (Galapagos lufthavn er en del mindre end de fleste). Åbenbart var flyet ankommet før tid og alle gæster var allerede blevet afhentet. Men heldigvis er ”independent travel” efterhånden ikke noget nyt for os, så vi fandt selv bus til havnen og hyrede en vandtaxi til vores skude. Alt viste sig at være for det bedste, eftersom vi ankom i rette tid til indtagelse af frokostbuffeten og ”gik glip af” den traditionsbundne navnelegs runde.

Alt i alt tilbragte vi 8 fantastiske dage ombord på Aida Maria, programmet stod som regel på to ture på land og to snorkle stop dagligt. Hver ø på galapagos har sin helt egen attraktion og hvert sted havde vi vidunderlige oplevelser. Jeg kan af åbenlyse årsager ikke berette om alle vores eventyr ned i detaljen, men i stedet vil jeg belyse nogle af turens, for mig, højdepunkter.

Her er en lille oversigt over øerne vi besøgte:

Baltra island

Santa Cruz island: Bachas

South and north Plazas

Santa Fe island

Españolaisland: Gardner Bay og Punta Suarez

Floreana island: Punta Cormorant og Post Office Bay

Santa Cruz island: Puerto Ayora, Charles Darwin Stationen

Rabida island

Santiago island: Puerto Egas

Bartolomé island - Sullivan Bay

North Seymour island

Noget af det mest spektakulære på vores tur at snorkle og dykke med søløveungerne. Søløvekolonien ligger spredt omkring på den hvide sandstrand som store kluntede hvalrosser og soler deres fede kroppe. Men så snart de dykker under havets overflade forvandles de til elegante, sølvfarvede undervands dansere. De ændrer hastighed, retning og dybde i løbet af et spitsekund. Snurrer rundt om sig selv, deres luftbobler og os – deres fortryllede publikum. En af ungerne samler et stykke koral op fra havbunden, rusker det voldsomt inden han svømmer helt op til mit ansigt og kigger mig dybt i øjnene, som spørger han: vil du være med?

Vi var selvfølgelig også oppe i højlandet og besøge de unikke kæmpe skildpadder. På Galapagos fandtes 14 unikke kæmpeskildpadde racer, findes der nu kun 7. Hver race stammer fra sin egen ø og findes ingen andre steder i verden. De tilbageværende kæmpeskildpadder som stadig lever i det fri er beskyttede fra al jagt. Darwins tidlige beretninger om kæmpeskildpadder så store de kunne bruges som muldyr, gjorde øerne berømte blandt fortidens pirater og andet søfolk. Især fordi skildpadderne kunne bringes ombord på skibene levende og senere slagtes ombord.

Den mest berømte skildpadde er lonesome George, den sidste af hans slags! Han lever i dag skildpaddereservatet i Puerto Ayora, hvor parkguiderne passer godt på ham. Ingen ved med sikkerhed hvor gammel han er – for kæmpeskildpadderne kan bliver over 200 år gamle.

Efter vores cruise med Aida Maria rejste vi tilbage til Puerto Ayora, hvor vi boede endnu en uge. Ugen i Puerto Ayora brugte vi på at dykke ude omkring øerne. Vi lavede sammenlagt 10 dyk, og jeg kan hilse at sige at scubadykning i gapapagos ikke er billigt. Det bedste dyk var lige efter fuldmåne (det betyder åbenbart noget for dyrelivets cirkulation her) ved ”Gordons Rock”. Helt utroligt mange fisk, i alle størrelser, former og farver. ”Gordons Rock” er et ”wall dive” langs en gammel udslukt vulkan og er særligt dyrerigt fordi stedet både har den varme havstrøm og den næringsrige kolde havstrøm. Det var som at dykke i et kæmpe undersøisk trafikkryds, havskildpadder krydsende over den ene skulder, mens en flok af hammerhoved hajer sniger sig over den anden.

På et af vores mange dyk stødte vi også på to kæmpe mantra rokker. De var 3-4 meter brede og med udstrakte finner, der ligner de er belagt med gummi, svæver de som kæmpe hvide flyveøgler gennem vandet. Vandet her er meget næringsrigt og rokkerne svømmede i store cirkler for at filtrere plankton gennem deres store gab.

De svømmede omkring mig med forsigtighed, men lod mig samtidig svømme parallelt med dem, som var jeg en del af deres team. For få minutter svømmede vi som bonkammerater, hvorefter de i store cirkelmønstre forsvandt længere og længere ned i dybet under mig, til de til sidst kun var svage skygger i mørket.