Fænomenet boligbytte, som består i, at to familier bytter bolig i ferien og dermed opnår en meget billig ferie, har været kendt i mange år.
Med fremkomsten af internettet er det imidlertid blevet meget nemmere at få kontakt med en boligbyttepartner, og flere er derfor begyndt at bruge denne ferieform. Som følge heraf er et utal af boligbytte-sites dukket op på internettet. Søgemaskinen Yahoo har således registreret over 40 sites under punktet Home Exchange.
En af de største og mest vidt forgrenede formidlere af boligbytte er den verdensomspændende organisation HomeLink International, og her kan man tydeligt mærke internet-effekten.
- Internettet har givet os et enormt skub fremad. Det er jo et genialt kommunikationsmiddel til boligbyttere, siger Peter Eberth fra den danske afdeling af HomeLink International.
Nettet gør det nemt at udstille sin bolig for resten af verdens potentielle boligbyttere. Hvis man ikke bryder sig om at lægge navn, adresse og billeder af sin bolig ud på nettet kan man jo nøjes med at kigge og eventuelt svare på nogle af dem, som allerede har lagt deres bolig på nettet.
HomeLink International har omkring 16.000 betalende medlemmer om året . Et års medlemskab koster 580 kroner. Hvis man vil have et farvebillede med af sin bolig koster det 250 kr. ekstra. For pengene får man adgang til navne, adresser, telefonnummer, email, fax osv. så man kan kontakte boligudbyderne samt adgang til selv at lægge sin bolig på nettet. Man kan dog starte med gratis at undersøge markedet og se, hvilke boliger der tilbydes i de forskellige lande.
Da travelmarket.com kiggede på HomeLink var der eksempelvis registreret 939 boliger i Californien, 155 i Sydafrika, 6 på Bahamas og Bermuda samt 206 i Danmark. Hvis man ikke vil betale for at blive registreret i en boligbytte-database, så kan man prøve nogle af de websteder, som er gratis, som eksempelvis stay4free.com. På sitet homeexchange.com betaler man kun, hvis det rent faktisk lykkes at finde en byttepartner.
Men er der overhovedet folk fra eksotiske egne af kloden, som gider at bruge deres ferie på at tage til lille regnfulde Danmark? En kollega på redaktionen har haft sit hus - et almindeligt småkedeligt parcelhus i Tranbjerg ved Århus registreret på homeexchange.com i to år. Beskrivelsen er kun tekst og intet billede. Dette har indtil videre resulteret i syv seriøse henvendelser fra den vide verden bla. fra Hawaii, Californien, Florida, England og Frankrig - vel at mærke uden at kollegaen i Tranbjerg har lavet nogen former for opsøgende arbejde. Så selv om man bor i lille Danmark, så kan man godt være heldig at finde en spændende byttepartner et eksotisk sted på jorden. Ifølge Peter Eberth fra HomeLink er der faktisk mange udlændinge, som synes at Danmark er eksotisk.
- Det er klart, at nogle steder er mere attraktive end andre. Hvis man for eksempel har et hus i Nice, Toscana eller Moskva, så kan man næsten vælge og vrage, hvor man vil hen på kloden. Men vi har da f.eks en familie, som har byttet med deres husmandssted i Vestjylland en 4-5 gange, så der er absolut også mange udlændinge, som gerne vil på ferie i Danmark, siger Peter Eberth.
Et spørgsmål som mange stiller sig selv er: Er det ikke risikabelt, at lade fremmede mennesker fra et andet land bo i ens hus uden, at man selv er tilstede? Ifølge Peter Eberth er risikoen meget lille.
- Det er selvfølgelig en tillidssag. Man skal tænke på, at ingen går ind i et boligbytte med det formål at lave hærværk. Folk, som åbner deres dør for andre, gør ikke den slags ting. Man kan desuden få et godt indtryk af folk ved at tale i telefon eller skrive sammen, inden man beslutter, om man vil bytte bolig med vekommende, siger han.
De eneste uheldige episoder, han kender til, er småsager, hvor folk er kommet til at ødelægge ting, som de efterfølgende har "glemt" at betale for. Hvis det sker, bliver vedkommende med det samme ekskluderet som medlem i HomeLink. Den almindelige husstandsforsikring dækker normalt ikke - hverken lån eller udlån, så Peter Eberth opfordrer altid folk til at tegne en ekstra rejseforsikring, når de bytter bolig. Så er man dækket, hvis man skulle være uheldig at ødelægge noget i det lånte hus.
Det største problem for boligbytningen er, ifølge Peter Eberth, rengøringen. Folk har forskellige opfattelser af begrebet "rent", og det kan gøre, at nogle får en dårlig oplevelse med at bytte bolig. HomeLink opfordrer derfor boligbytterne til at være grundige med rengøringen, da det er temmelig irriterende at komme hjem til et møgbeskidt hus efter 14 dages ferie. Dette hører dog til undtagelserne. Ifølge Peter Eberth får langt de fleste en stor oplevelse ved at bytte deres bolig i ferien. Dette ses blandt andet ved at omkring 55 procent af HomeLinks medlemmer er gengangere.
Fordelene ved boligbytte er mange. Mest iøjnefaldende er selvfølgelig prisen. Bytningen foregår lige over, så der er ingen penge mellem parterne. På den måde får man en næsten gratis feriebolig. Eneste udgifter er lidt ekstra til telefonregningen samt eventuelt medlemskab hos et boligbytte-website. Ved boligbytte får man desuden mange flere faciliteter, end man normalt har til rådighed på en ferie eksempelvis legetøj til børnene, cykler og eventuelt en bil. Man kommer nemmere i kontakt med lokalbefolkningen, fordi man bor i et "rigtigt" beboelsesområde istedet for et hotelkompleks, sommerhusområde eller campingplads. Mange erfarne boligbyttere har desuden en slags velkomstmappe med masser af gode informationer om området, idéer til udflugter og så videre. Meget taler derfor for at prøve boligbytte, som en anderledes ferieform.
